沙棘（Hippophae rhamnoides　Ｌ），又名醋柳，胡秃子科沙棘属落叶灌木或小乔木，耐寒抗旱，耐土壤贫瘠。根系发达，有根瘤。其主要分布于欧亚大陆，中国分布面积（东北、华北、和西北）最大，种类最多。

　　沙棘的果和叶中含有很高的生物活性物质，医药及日化工业开发价值很高;极具治理水土流失的生态价值。

　　中国的沙棘，是黄土高原及其他水土流失地区的生态“维生素”，沙棘产品是实实在在的“生态有机产品”，是治理黄土高原水土流失地区的首选树种。

　　沙棘是胡颓子科沙棘属植物的总称。系落叶灌木或小乔木，广泛分布于欧亚大陆的温带、寒温带及亚热带高山区。在我国，南起西藏、云南，中经四川、青海、甘肃、宁夏、陕西、山西、河北，北至新疆、内蒙古、辽宁等省（区）都有大量种植，黑龙江、吉林、山东、河南、北京等省市也有少量栽培。全国沙棘总面积达100万公顷以上，其中天然林约占70％，人工林约占30％。

　　

 山西省约有沙棘林33万公顷，其中成片林约有20万公顷，约占全国沙棘林总面积的一半，吕梁地区沙棘林面积达8.47万公顷，占到山西省全省的50%。吕梁境内各县山区大都有沙棘分布，分布面积在6670公顷以上的县市有岚县、方山县、交口县、中阳县、离石市、交城县、兴县等，岚县沙棘面积达1.47万公顷，方山县沙棘面积达1.2万公顷，全区沙棘林约有156万亩。交口沙棘林面积约20万亩，年产沙棘400万公斤以上，是全国八大主产县之一。

　　吕梁是山西最大的连片天然沙棘林区，固有“世界沙棘在中国，中国沙棘在山西，山西沙棘在吕梁”一说。